Os sinais de adoecimento relacionado ao trabalho aparecem em dois níveis. Reconhecer não é diagnosticar: é notar, a tempo, o que pede atenção e encaminhamento, e esses sinais aparecem no nível de quem trabalha e no do coletivo, raramente de uma vez. Sinais em quem trabalha: cansaço que o descanso do fim de semana não resolve mais, irritabilidade fora do padrão da pessoa, dificuldade de concentração, alterações de sono e apetite, isolamento em relação aos colegas e queda perceptível na qualidade do que antes era entregue com facilidade; nenhum desses sinais, isolado, prova adoecimento, mas juntos, mantidos por semanas e sem explicação por fatores alheios ao trabalho, formam um padrão que merece pergunta, não suposição. Sinais no coletivo: aumento de afastamentos curtos e repetidos, rotatividade acima do padrão histórico daquele setor, filas de pedido de transferência, conflitos interpessoais que se tornam frequentes e queda de indicadores de qualidade concentrada num período ou numa equipe específica; esse padrão coletivo costuma preceder o adoecimento individual mais grave, porque descreve a mesma exposição incidindo sobre várias pessoas ao mesmo tempo. O crachá é uma pessoa; os três crachás, o grupo.

Dois quadros do mesmo escritório do centro de serviços financeiros, com as mesmas mesas e monitores ao fundo e a mesma tela de apresentação num pedestal à direita. Nenhuma palavra escrita. No primeiro, o primeiro trimestre, na equipe de fechamento: três analistas sentados em fila, curvados e cansados, um com a mão no rosto, assistem a uma palestra; o diretor, de paletó, aponta com uma varinha para a tela, que mostra só um relógio grande, a palestra de gestão do tempo; sobre a mesa ao lado, ignorada, uma pilha de atestados com uma cruz. No segundo, o segundo trimestre, na equipe de conciliação ao lado: três analistas trabalham nas mesas do fundo, a tela está apagada, e a coordenadora, de blazer, no centro, faz duas entregas a duas pessoas diferentes: com uma mão, um envelope fechado a um médico de jaleco e estetoscópio; com a outra, uma folha com um gráfico de barras a uma técnica de segurança do trabalho, de crachá pendurado. O que muda entre os quadros é quem decide e o destino que o sinal recebe: o lugar é o mesmo, e a pessoa que decide não é. Fechando a figura: o sinal foi o mesmo nos dois trimestres, e apareceu pelos mesmos canais; o que decide o desfecho é o que a organização faz com ele: quem registra, para onde vai o registro, e se ele chega a alguém com mandato para mudar o que produziu o padrão. Os títulos na figura: o cabeçalho "O mesmo sinal, pelos mesmos canais"; os dois quadros, "O primeiro trimestre: uma palestra de gestão do tempo" e "O segundo trimestre: dois registros, dois destinos"; a faixa "O que decide o desfecho é o que a organização faz com o sinal".