Para que servem as cores, segundo a NR-26. A norma determina que devem ser adotadas cores para comunicação de segurança nos estabelecimentos e locais de trabalho, com uma finalidade explícita: indicar e advertir acerca dos perigos e riscos existentes. Ela aponta quatro usos para essas cores, um por cartão, cada cartão com um pictograma do objeto que recebe a cor (o extintor, a faixa no piso, o tubo, a máquina com a faixa pintada): identificar equipamentos de segurança, como uma cor aplicada num equipamento de segurança; delimitar áreas, como uma faixa pintada no piso separando a área de circulação da área de armazenagem; identificar tubulações empregadas para a condução de líquidos e gases, como um tubo pintado para indicar que carrega gás; e advertir contra riscos, como uma cor de advertência numa máquina perigosa. A faixa registra o limite: a cor não é da NR-26, a finalidade da cor, sim — a norma estabelece por que e para que usar cores na sinalização de segurança, e o significado específico de cada cor está em normas técnicas às quais ela remete, não no texto da NR-26. Duas notas fecham: usar cores não dispensa outras formas de prevenção de acidentes, e o uso de cores deve ser o mais reduzido possível, evitando distração, confusão e fadiga ao trabalhador.

Dois quadros de dois almoxarifados de produtos químicos desenhados como o mesmo lugar, com a mesma prateleira de bombonas e tambores ao fundo e a mesma funcionária, de cabelo preso, óculos de proteção e camisa azul. Nos dois, uma bombona azul rachada está caída no chão, com o pictograma de perigo em losango na lateral e uma poça clara escorrendo da rachadura; do bico da bombona sobem linhas de vapor. Nenhuma palavra escrita. No primeiro, o almoxarifado A: ela está agachada junto à poça, com o rosto perto do vazamento, limpando-o com um pano na mão sem luva; na parede do fundo, o porta-documentos está vazio. No segundo, o almoxarifado B: ela está em pé, afastada da poça, com o braço estendido e a palma aberta em sinal de afastamento; entre ela e a poça há um cone de isolamento, e na outra mão ela segura a ficha com dados de segurança, tirada do porta-documentos da parede, que agora está cheio. O que muda entre os quadros é o que ela faz e o que está ao alcance dela: a ficha e o cone. Fechando a figura: a diferença entre os dois almoxarifados não está na cor do rótulo nem no texto da ficha, que é o mesmo nos dois casos; está em três coisas que a norma exige e que só produzem efeito juntas: rótulo correto, ficha acessível a quem precisa dela no momento em que precisa, e treinamento para interpretar as duas coisas. Os títulos na figura: o cabeçalho "Os mesmos produtos, os mesmos rótulos"; os dois quadros, "O almoxarifado A: o rótulo estava lá, e ninguém sabia o que ele pedia" e "O almoxarifado B: o mesmo símbolo, a ação certa"; a faixa "Três coisas que só produzem efeito juntas".