Três elementos que precisam estar presentes ao mesmo tempo para que um evento se caracterize, juridicamente, como acidente de trabalho, segundo o art. 19 da Lei n. 8.213/1991. Primeiro, um evento ligado ao exercício do trabalho: não basta acontecer num dia qualquer da vida do trabalhador, é preciso que a atividade laboral esteja na origem do que aconteceu. Segundo, lesão corporal ou perturbação funcional: um dano concreto sobre a pessoa, que pode ser um dano físico identificável, como um corte, uma fratura ou uma queimadura, ou o comprometimento do funcionamento do organismo sem marca física visível — um evento pode caracterizar acidente de trabalho mesmo sem sangue ou cicatriz. Terceiro, efeito sobre a capacidade para o trabalho: a lei não lista casos, ela cruza dois eixos — num eixo, o que acontece com a capacidade, que pode ser perdida ou apenas reduzida; no outro, quanto tempo isso dura, que pode ser permanente ou temporário. Cruzando os dois, são quatro combinações possíveis, e qualquer uma delas satisfaz o elemento: perda permanente, perda temporária, redução permanente e redução temporária. Ao lado das quatro, a lei põe a morte, o efeito mais grave de todos. Por isso um evento não precisa deixar sequela definitiva para se caracterizar como acidente de trabalho: uma lesão que afaste o trabalhador de sua função por poucos dias já satisfaz esse elemento. Fechando a figura: a ausência de qualquer um deles afasta esse enquadramento, por mais grave que o evento pareça sob outros aspectos.

Dois quadros do mesmo trabalhador, no mesmo armazém, com a mesma roupa. No primeiro, os três elementos presentes: ele recolhe contra o peito a mão que foi prensada, visivelmente inchada, e na estrutura atrás um estouro marca o ponto onde a viga do palete encontra o montante — o evento decorre diretamente do exercício do trabalho a serviço da empresa, produz uma lesão corporal identificável e reduz, ainda que temporariamente, a capacidade do trabalhador para exercer sua função, de modo que vínculo com o trabalho, lesão corporal e redução temporária da capacidade aparecem juntos. No segundo, falta o dano e falta o efeito: uma peça se solta de uma prateleira alta e cai a centímetros dele, sem tocá-lo, e ele recua com as duas mãos livres e ilesas — o evento decorre do ambiente de trabalho, mas sem lesão corporal, perturbação funcional ou efeito sobre a capacidade, ele não se caracteriza como acidente de trabalho: é um quase acidente. Não é a gravidade do que aconteceu, e sim qual dos três elementos está faltando.